硒是瑞典化学家贝采里乌斯于1817年发现的，（selenium）在古希腊语中是“月亮女神”的意思。硒的化学性质介于金属与非金属之间，结晶硒为暗红色，硒在地壳中的含量仅为亿分之一。硒是一种神奇的矿物质营养素。1973年，世界卫生组织（WHO）宣布：硒是人类必需的微量元素。1988年10月中国学会将硒列为15中每日膳食营养素之一。
硒是人体自身不能合成的，只能从食物中摄取。世界上有40多个国家和地区缺硒。中国是最大的缺硒地区，72％的国土面积土壤中缺硒，必然导致植物和动物缺硒。我国东北、华北、西北、以及东南沿海和西南内地的绝大部分地区都处在缺硒地区。硒摄入量的长期严重不足，是导致慢性病和癌症高发的重要原因之一。
全国约七亿人生活在缺硒区，难以从食物中摄取足够的硒，约有一亿多人生活在严重缺硒区，硒摄入量长期严重不足，因缺硒而引发40多种慢性疾病和癌症。

 中国营养学会名誉会长、我国著名营养学家于若木同志早在上世纪八十年代初就旗帜鲜明地向全社会呼吁：要像重视碘一样抓补硒工作。要求关大人们应该向每天必须摄取淀粉、蛋白质和维生素一样，每天必须摄入足够量地硒。

硒可分为无机硒和有机硒两种：
  无机硒也叫化学硒，（如：亚硒酸钠）由于有较多地毒副作用，且人体不易吸收，长期服用安全性差，日本等发达国家命令禁止人和动物直接食用。
有机硒最大的特点是有利于人体吸收利用，安全无副作用。有机硒的另一个重要特点是在摄入有机硒的同时，还摄入载体的其它有效营养成分，如蛋白质、氨基酸、多糖体、维生
素E等，这些营养成分与硒协同作用，产生了明显的强效免疫，保健祛病功能。   蛋白硒属有机硒中的上品，不仅含有人体不能合成的八种必需氨基酸，而且，其中有三种氨基酸中硫健上的硫被硒所代替，合成为含硒氨基酸。其中硒半光氨酸是谷胱甘肽过氧化物酶的活性中心，谷胱甘肽过氧化物酶是消除自由基的多面手，它的抗氧化活性非常大，比作用强大的维生素E还要大500倍。特别是人体中80％以上的硒是半胱胺酸的形式在体内代谢的。

总之，中外科学家和医学工作者经过半个世纪的探索、研究，科学地论证了人类地40多种疾病与缺硒有关。如：肝病、肿瘤、心脑血管疾病、糖尿病、白内障、前列腺疾病等。特别是硒与人类衰老问题密切相关。美国科学界已提出：21世纪，补硒将成为预防多种疾病地主要手段之一。