翻开历史的长卷，可以追溯出许多关于大熊猫的充满传奇的记载。由于在古代大熊猫的分布范围比现在广的多，其地方名竟有数十个之多，如貔貅、貘、貊、驺虞、白熊、花熊、竹熊、食铁兽等等。

　　司马迁在《史记·五帝记》中记载，远在4000年前，有一个部落的首领叫黄帝，他利用驯养的虎、豹、熊、貔貅（大熊猫）等猛兽助战，在阪泉（今河南逐鹿县）打败了另一个部落首领炎帝。

　　3000多年前的西周初年汇编的《尚书》和《诗经》，记述了貔貅皮（大熊猫皮）是皇帝进贡的珍品。貔像虎豹一样威武，把古代的勇士比喻为貔一样的威武英勇，以至军队打着“貔”、“貅”的旗号，象征着战无不胜。

　　春秋战国时代（2700年以前）的《山海经》中记叙，它很像熊，毛色黑白，产于邛崃山严道县（今四川荣经县），并说它食铜铁，故称食铁兽。

　　汉代（2000年前）文学家司马相如在《上林赋》中记叙，汉武帝时上林苑（今西安市西周至县、户县界）方圆200里，放养很多禽兽，供皇帝狩猎，而貘（大熊猫）列为前茅。

　　西晋时（1700年前）称大熊猫为驺虞，因为它只吃竹子，不伤害猎食其他动物，是一种能与友邻和平共处的“义兽”，故在当时把大熊猫当作和平友好的象征。当两军交战，杀的天昏地暗，日月无光时，只要有一方举起“驺虞”旗，战斗会嘎然而之，因为战争规则：凡使用“驺虞”旗，表示要求和平友好，停止冲突。

　　据日本《皇家年鉴》记载，公元658年10月22日，唐朝女皇武则天将一对活体白熊（大熊猫）和70张皮作为国礼，送给日本天武天皇。

　　唐代大诗人白居易在幽室静养，感觉冷风飕飕，肤寒头疼，有人送给他一个画了大熊猫的屏风，果然有避风祛邪，驱鬼神，保吉祥的奇效。白居易十分欣喜，在屏上赋诗《貔屏赞》，诗人借大熊猫需要一个和平安静的环境才能生存，抒发他不满战争给人民带来的不幸和饥荒。

　　明朝李时珍（1518-1593）所著的《本草纲目》，记述了貘皮可作睡垫可防寒湿，驱瘟疫避邪气；作为膏药，能穿透肌肤防治肿瘤；尿加水饮，可溶解误食入人体内的金属杂物。

　　从有文字记载以来的古籍和地方志中可以看到，自古以来，大熊猫就是神秘的传奇式的异兽，十分珍惜。还可以确认，大熊猫曾广泛分布于中国华北地区的河南，西北地区的陕西、长江中下游的湖北、湖南，华南地区的福建，以及西南地区的云南、贵州和四川盆地的周边山区等地。

在西方世界最早认识大熊猫的是法国的神甫、博物学家戴维（Armand Pere Ddvid 1826-1900），戴维从1862年至1874年在中国住了12年，先后在北京、上海、成都等地传教，同时担任法国国家自然博物馆的通讯研究员。戴维在中国各地共发现了68种鸟类新种，100多种昆虫和多种哺乳动物新种，其中包括麋鹿（四不象）、金丝猴和大熊猫。1869年3月，戴维辗转来到四川穆坪（即宝兴县）东河邓池沟天主教堂，担任这里的第四任神甫，邓池沟天主堂是1839年法国天主教会在四川秘密修建的最早的天主教堂之一。

四川宝兴邓池沟

法国神甫戴维

1869年3月23日的日记中戴维写到：“我的猎人在离开十天之后，今天回来了，他带给我一只年幼的白熊，捕到时是活的，为了携带方便，它被杀死了”。戴维为此哀叹不已，他继续写到：“他们以很高的价格把这个年幼的白熊卖给了我，它除了四肢、耳朵、眼睛周围为黑色外，其余全为白色。它的体色同我以前看到的成年个体毛皮的颜色是一样的。因此，这一定是熊属的一个新种，这很明显，不仅在于它的体色，而且因为它的脚底有毛和它的其他一些性状”。 　　戴维将白熊标本寄给巴黎自然博物馆主任米勒·爱德华（Melne Edwaeds），爱德华认真研究皮毛和骨骼后在1870年发表的论文中指出：“在外部形态上，它确实同熊非常相似，但它的骨骼特征和牙齿，明显地与熊不同，却与小熊猫和浣熊很相近，它肯定构成一个新属，我称之为Ailuropoda”。为了纪念戴维对大熊猫的这一新物种的发现，爱德华将大熊猫的学名定为Ailuropoda melanoleuca David这一学名一直沿用至今，戴维收集的第一具大熊猫模式标本，还在法国巴黎自然博物馆珍藏着。

可考证的有如1891-1894年帝俄的波丹和贝雷佐夫斯基在四川平武、松潘一带，获得一张大熊猫皮。德国约在1900年从我国商人手中获得一张大熊猫皮，到1916年韦哥尔德在四川汶川捕获一只幼体大熊猫，成为西方第一个拥有活体大熊猫的人。英国早在1897年就在四川平武杨柳坝获得一雄体大熊猫标本，捕获熊猫最多的是英国的史密斯（F、T、 smith），他在西方有“熊猫王”之称，史密斯在我国大熊猫产区呆了20年，仅在1936年至1938年，就在四川汶川以高价收购活体大熊猫12只，但只有6只活着运抵英国。

熊猫王史密斯