美国总统贝拉克·奥巴马12日向16名各界人士颁发美国代表平民最高荣誉的总统自由勋章，以表彰他们在科学、文化、体育和社会活动等领域所做的杰出贡献。

　　美联社报道，这是奥巴马就任总统以来首次颁发总统自由勋章。白宫说，这些人获选是因为他们是“变革践行者”。

　　报道说，16名获奖人拥有不同成长背景，在各自领域取得杰出成就。他们中包括世界著名理论物理学家斯蒂芬·霍金、前联合国人权事务高级专员玛丽·鲁滨逊以及致力于废除种族隔离制度的诺贝尔和平奖得主、南非前大主教德斯蒙德·图图。

　　2006年诺贝尔和平奖获得者、开创“微额贷款”服务帮助穷人创业的孟加拉国银行家穆罕默德·尤尼斯也榜上有名。

　　此外，美国国会民主党参议员爱德华·肯尼迪、联邦最高法院前女法官桑德拉·戴·奥康纳、民权运动领袖约瑟夫·洛厄里、网球运动员比利·让·金和黑人影星西德尼·波蒂埃均在获奖人之列。(新华社专电)