1984年，安吉有四所高中，计划招生的人数很少。那些因几分之差被挡在高中校门外的孩子让汤有祥倍受煎熬。与此同时，媒体上有关改革开放后私人办企业的报道则让他很受触动。“私人能办工厂，我为什么不能办所学校呢？”

　　1984年8月15日，汤有祥私人办学的申请报告得到了县教育局的批准。9月1日，一个只有60名学生的农职班在上墅乡正式开学。几间租用的旧厂房就是校舍，他的私人办学就从这里起步。

　　1985年，汤有祥又拿出自家的全部积蓄并多方借债，在自留地上建造了面积690平方米的教学楼，一所全新办学模式的私立高中有了自己的校舍，普通高中班当年在新校舍开班的。

　　当时的汤有祥并没有意识到，自己竟在不经意间创造了一个全国第一——新中国第一所私立高中。他更没有预料到的是，他的这个全国第一，竟给他带来了那么多麻烦和困难。

　　农职班开办之初，汤有祥每学期向每名学生收取60元学费，加上他的事迹不断上报、上电视，各种非议也跟着来了。说他“拿公家的工资，办自己的学校，出风头”，说他是“为了捞钱”。而事实上，当时汤有祥办学已是倾其所有，负债3万元。家里最值钱的东西是一只还没上油漆的大衣柜。

　　面对非议，1986年，汤有祥提出停薪留职。但根据有关政策教师不能停薪留职。1987年，在湖州市领导的过问下汤有祥的留职停薪才被批了下来。

　　1991年，浙江省教委发布一则通知，将全省普通高中证书会考的考籍人数控制在省下达的普通高中招生计划之内。这意味着一直采取计划外招生的上墅私立高中不仅1991年的招生指标不能落实，就连1989、1990级在校的高中学生也难以参加一年后的各学科高中证书会考。这让汤有祥心急如焚。他硬着头皮给县有关领导写了书面报告。《光明日报》、《中国青年报》、新华社等多家媒体记者还就此写了内参。在新闻媒体的关注和支持下，引起了中央高层领导的关注和批示。8月28日，湖州市教委向县教育局下达了《关于同意试办上墅私立高中并下达1991年招生计划的批复》，9月6日浙江省教委向湖州市教委下达了《关于追加上墅私立高中等学校1991年普通高中招生计划的通知》。

　　在解决招生问题的同时，师资也是需要重点解决的另一大难题。农职班开办之初，汤有祥“七顾茅庐”请来了杭州退休物理教师华文柏， 并凭着这股韧劲，最终在杭州请到了23位离退休教师。2000年，该校又启动“名师工程”，当时有7位公办学校的高中教师8月底原聘任合同期满后，自愿到该校任教，但在人事关系上遇到一些问题，后来在市里有关领导的过问下才得以解决。

　　解决了招生、师资等一系列问题后，上墅私立高中的办学业绩初露锋芒。1988年，该校第一届高中毕业班高考平均分数名列全县第二，比第一名的公办重点中学只差0.1分。

　　1995年，上墅私立高中跨出规模办学的第二步。投资1500万元在开发区新建了设备齐全、环境优美的新校区。

　　2002年，上墅私立高中又跨出了集团化办学的第三步。投资1.5亿元，创办了浙江宇翔外国语专修学院。2006年12月，正式组建了上墅教育集团，使该校步入融普高、职高、高职为一体的集团化办学道路。

　　采访后记：汤有祥，这位被誉为“首届全国民办教育十大杰出人物”之一的花甲老人，用自己的坚韧和努力在中国的民办教育史上写下了浓墨重彩的一笔。参与制定《民办教育促进法》的全国人大常委毛昭晰说，从某种意义上说，是上墅私立高中催生了《民办教育促进法》的出台，使中国民办教育的发展步入了一个法制轨道。