他此行的首要任务无疑是寻求两名“非法入境”美国女记者的获释，但他此行是否会面见朝鲜最高领导人金正日，能否为朝美关系打开僵局创造契机，令国际社会广泛关注。

    突访

    ８月４日上午，韩国联合通讯社援引熟悉朝美外交事务的外交人士的话报道，克林顿已乘专机启程前往平壤，此行目的是寻求朝鲜方面释放两名被指越境从事“敌视性”采访活动的美国“潮流”电视台两名女记者。

    这张朝中社5日提供的照片显示的是朝鲜最高领导人金正日（前右）和美国前总统克林顿（前左）在平壤合影。据朝中社报道，朝鲜最高领导人金正日4日在平壤会见了来访的美国前总统克林顿。新华社/朝中社

    最初的报道称，飞机仍在飞行途中，尚未抵达平壤。克林顿抵达平壤后，将与朝鲜方面就释放两名女记者事宜展开交涉。

    稍后，韩联社又援引消息人士的话说，克林顿乘坐的专机从美国本土出发，经由阿拉斯加上空航线，于当天中午抵达朝鲜首都平壤的顺安国际机场。

    抵达

    新华社驻平壤记者报道，克林顿当地时间４日１２时（北京时间１１时）乘专机抵达平壤，开始对朝鲜的访问。朝鲜最高人民会议常任委员会副委员长杨亨燮、外务省副相金桂冠、外务省美国局局长李根等到机场迎接克林顿。

    机场上没有举行欢迎仪式，克林顿走下飞机后与杨亨燮等一一握手，互致问候，并接受了朝鲜少年儿童的献花，然后直接乘车离开机场。

    克林顿在机场不愿回答记者提问。朝鲜官员也不愿透露克林顿此次访问的身份、将与朝方讨论的问题以及将在平壤逗留的时间等信息。

    使命

    关注朝美关系的人士都认为，在当前形势下，克林顿此行目的，首先是与朝方讨论被朝鲜扣押并判刑的两名美国女记者的释放问题，同时也将不可避免地谈及朝美关系问题.

 今年３月，朝鲜以非法入境为由扣留两名美国女记者。６月８日，朝鲜中央裁判所以“敌视朝鲜民族罪”和“非法入境罪”，宣布分别判处这两人１２年劳动教化徒刑。女记者获刑后，美国政府多次敦促或呼吁朝鲜释放两名女记者。

    据韩国媒体报道，朝鲜和美国政府一直通过所谓的纽约渠道（朝鲜驻联合国代表部）进行接触，商议美国政府派人前往朝鲜“领人”的事宜。朝美一度曾在由谁前往朝鲜促成女记者获释问题上存在分歧，朝方希望美国高级别政府官员赴朝“领人”，但美国不希望把女记者问题与朝核问题联系到一起，倾向于由民间人士赴朝。

    最终，被赋予这一重要使命者为前任总统克林顿。

    身份

    此间分析人士认为，经过朝美双方事先精心周密的协商，克林顿“领回”两名女记者难度可能不会太大，更值得关心的是此举可能给朝美关系带来的影响。

    在朝美关系问题上，美国不久前提出所谓“一揽子解决方案”，前提是朝鲜必须采取可验证的、不可逆转的弃核措施。朝鲜外务省发言人７月２７日发表谈话，重申朝鲜将不参加六方会谈，并认为还有其他对话方式可以解决当前的事态，暗示了与美国举行直接对话的可能性。

    尽管美国方面在朝美双边会谈问题上没有松口，但估计政府立场将继续强调克林顿此次平壤之行的“私人”身份、“领人”事宜与朝美关系及朝核问题无关。但不可否认，作为前任总统和现任国务卿希拉里·克林顿的丈夫，克林顿的“私人”身份具有无可比拟的特殊性，符合朝鲜方面的期待。

    期待

    此间媒体认为，克林顿此行将是朝美关系出现突破的一个难得契机。克林顿如能面见朝鲜最高领导人金正日，将可与１５年前美国前总统吉米·卡特平壤之行相媲美。

    １９９４年，朝美之间第一次因核问题意见严重对立，在双方都举行军事演习和反制措施的情况下，美国甚至考虑军事打击朝核设施，朝鲜半岛局势高度紧张，大有一触即发之势。

    8月4日，在华盛顿白宫，美国总统奥巴马向白宫专栏作家海伦·托马斯赠送蛋糕，庆祝海伦89岁生日。新华社/路透

    美国总统奥巴马四日意外现身白宫西侧新闻发布厅，与传奇记者海伦·托马斯同庆生日。

    奥巴马当日迎来四十八岁生日，而海伦八月五日即年届八十九。奥巴马端着一碟布丁蛋糕，领着发布厅里的记者们唱起“生日快乐”歌。海伦在歌声中许了生日愿望，并吹灭了插在蛋糕上的蜡烛。

    奥巴马向记者透露，海伦的生日愿望是世界和平、无歧视，以及美国医疗改革获得成功。

    海伦的愿望正合总统心意。奥巴马近日频频在各地演讲，希望政府推行的医疗改革计划能够获得民众支持。

    美国众院能源和商务委员会上月表决通过了一份医疗改革折衷方案，为众议院九月份表决此法案铺平道路。

    奥巴马为海伦庆生后并未回答现场记者的其他提问。上周末，他与家人在戴维营举行了多种庆生活动。

    传奇记者海伦·托马斯曾是美国国际合众社的首席白宫记者，从事白宫报道四十载，目前仍活跃在白宫西厢，为《赫斯特新闻报》评论员。(