记者２０日来到聚集了２００多位天文专家的天荒坪观测基地探营。

    截至２０日，国内外共有２４３位专家在天荒坪上“安营扎寨”。天荒坪拥有亚洲最大的抽水蓄能电站，这里视野开阔，污染较小，人迹罕至，加上近水楼台的电力供应，国际天文学联合会的专家两年多前就将这里确定为２００９年“世纪大日食”的观测基地。

    中国国家天文台也将安吉列为其主要观测营地之一。据介绍，安吉天荒坪在华东长江流域属于海拔较高地段，海拔９００多米，透明度好，特别便于观测平时不易看到的日冕和色球。

    ２０日上午，天荒坪４０００平方米的临时观测点已经汇集了来自中国、印度、日本、韩国、法国等国的日食观测组。大大小小的帐篷错落其间，标有不同国家文字的设备箱三三两两堆放着。

    中国国家天文台三顶帐篷自中间向北一字排开，三顶帐蓬分属于三个不同的观测组：太阳光学组、冕流组和云南天文台的太阳光谱组。隔着人工湖，对面有一座属于上海天文台的科普基地，而设在圆形屋顶上的是国家天文台第四个观测组——太阳射电研究组。

    一位天文学专家说，天文观测者都希望有自己的“私人空间”，最主要的原因是，天文观测器材十分昂贵，而且调试精度很高，观测时“差之毫厘、失之千里”，花费几天时间调试好的天文望远镜要是被过往的人不小心碰一下，一切工作都得从头开始。

    记者发现，无论在草坪还是屋顶露台，所有的望远镜极轴都齐刷刷指向一个位置——北极星的方向。

    对此，美国国家宇航局太阳物理学家斯特林格解释说，这是因为地球自转轴指向北极星，望远镜极轴与自转轴保持同向的话，便于观测者调整望远镜、精准地跟踪太阳。

    “这台光谱仪花了我们足足３天时间。”一位追了２５年太阳的印度天文专家指着三角架上一米多长的黑箱子告诉记者，“我们这次带来的设备重５４０公斤，从印度一路运到这里，光路上就折腾了好几天。”

    斯洛伐克观测组没有搭帐篷，一名工作人员顶着烈日安装观测镜，由于没有准备插座转换器，导致调试遇阻，他急得大汗淋漓。追日之旅，其实异常艰辛，远不像人们想象中那么浪漫。

    记者发现，自从专家组入驻以后，半夜一两点到观测地“观天象”是家常便饭，有的国家的专家们要一直观测到凌晨三四点。

    自１５日起，国家天文台的工作人员杨尚斌已连续６天后半夜三四点到草坪上观测。“因为日全食时间较短。”杨尚斌说，“要确定日全食拍摄所用的曝光时间，需要根据先前几天的天体例如月球的亮度提前判断。”

    天文学家告诉记者，虽然太阳是白天可见的恒星，但是观测日全食的准备工作中，核心工作得在夜间完成。因为只有确定了曝光时间这一核心技术参数，才能精确无误地拍摄下日全食全程的五百多张天文照片，而这正是科学家研究日冕、色球等太阳物理的珍贵资料。

    不过，虽然天荒坪具备了观测夜间天象的许多优势条件，但是专家们仍然对夜间光污染深感头痛。为了获得尽可能理想的观测条件，他们已经要求全食期间关闭营地内所有光感路灯，同时也向纷至沓来的媒体提出了一个让记者们十分为难的要求：日全食出现的六分钟内，禁用闪光灯。