然而记者近日自北而南驱车宁夏草原牧区采访，映入眼帘的却是“只见草原绿，不见风沙起”，一度严峻的草原沙化和退化趋势已得到有效遏制，广袤的草原重新披上了绿装。

     位于西北内陆地区的宁夏，是中国十大传统牧区之一，拥有天然草原面积３６６５万亩，主要分布在中部干旱带和南部山区，占全区土地总面积的４７％。但长期以来，由于超载过牧、滥采乱垦，天然草原退化严重，退化面积占总面积的９７％。这里自然灾害频繁，土地荒漠化严重，被中国环境保护部和中国科学院确定为中国沙尘暴源区之一。

     宁夏草原站站长王洪波说：“草原沙化和退化不但导致当地农民生活贫困，而且最严重时每年约有１亿吨泥沙注入黄河，造成黄河中游地区土地肥力减退，下游河道逐年淤高。”

     从２００３年５月１日开始，宁夏开始把禁牧作为生态建设“一号工程”来抓，长期依赖天然草原放牧的近４００万羊只实现了舍饲圈养，在广大农牧区进行了一场深刻的“草原革命”。

    在实行禁牧政策的同时，宁夏实施国家退牧还草工程，对天然草原进行大规模围栏和补播改良。从２００３年到２００８年，宁夏共争取到中央资金３.４亿元，完成退牧还草工程天然草原围栏面积２１７０万亩，退化草原补播改良３７８万亩。

    王洪波说，从目前来看，对退化草原实施封育保护，是恢复草原植被和草原生态系统的有效途径；对退化草原实行补播改良，是提高草地生产力的有效手段。

     数据显示，近６年来，宁夏的生态环境改善非常明显，目前全区天然草原产草量平均提高了３０％，主要草原类型植被盖度平均提高２０％－５０％，此外，宁夏人工草原发展迅猛，去年底全区人工草地面积达到８００万亩，人工草地与天然草原比例达到１：６，在全国排在前列。