我县西北与广德、长兴交界沿线，凡是鄂豫后裔聚居的村镇，都盛行正月玩旱船。

　　杭垓镇七管村年逾花甲的周可善、项国发和孝丰镇夏阳村的章仁祥老人，年轻时是村里玩旱船的骨干，至今仍对旱船酷爱有加。见面时常谈玩旱船，说到兴奋处还唱起旱船歌。久之，我记录了他们的旱船经。

　　约定俗成的规则

　　正月十三日，月亮渐圆能照大半夜。而此日俗称杨公忌，诸事不宜。据说点起彩灯，舞起龙灯、狮子和旱船就可以驱凶化吉。所以在此日开灯。

　　旱船一般从上村玩向下村，在室内玩时应向左转，寓意顺水行舟和一帆风顺。七管村的村下因有一龙王潭，为敬龙王，则从下向上玩。

　　一条船须由十三四个男人配合玩。一个扮船娘，两个撑篙手，一至二个丑角（老船婆或一对老夫妻，也称毛脚），大小锣和鼓镲手各一人，四人举灯。领队一人，也称“背包”，负责分发蜡烛和保管礼品、红包以及安排夜宵等事务。

　　开灯时须在扎灯人家中或存放处玩第一场。唱“开四门”歌，将薛仁贵征东，薛丁山征西，五女平南，罗通扫北四个旗开得胜的历史演义故事融入歌词，象征意义地打开了四门，方可到各户去玩。

　　“宁可少玩一村，不可漏玩一户”。虽贫穷小屋偏僻独户都不能漏掉。兄弟俩共一堂屋的只算一户。唯有守孝之家，未受邀请一般不玩。

　　玩完一自然村，须玩总场。玩完一大村，须参与龙灯、狮子、犟驴、蚌壳、马灯等共舞的大总场。锣鼓齐鸣，彩灯同亮，在充分的活动空间里，旱船可施展多种玩技。

　　若本村人手不具备玩灯，则要诚意地去邻村请灯，玩完后须招待夜宵并举行欢送仪式。

　　习俗谓二月二龙抬头，此日将旱船烧毁。如骨架较好，可只撕去纸质部分焚去，称为化灯。寓意归还王母娘娘。　　

　　尽情欢乐的玩法

　　挨户玩谓之拜门子。每到一家，两盏灯笼同锣鼓先进门，立于堂上两边。旱船在篙手扶持下居中而进，丑角和另外两盏灯笼居后。堂屋下方留给观众。

　　慢板锣鼓声中，船娘摇动船身同篙手们先向堂上神位三鞠躬，然后踩着变换了的锣鼓节奏碎步向左转圈。左篙手一手以小竹竿杵地为圆心，一手扶船柱向左转，以维持适宜弧度和船身稳定。右篙手则手持竹竿做夸张的划船动作。丑角手持破扇尾随船后，尽情表演滑稽舞蹈，逗笑观众，营造欢乐气氛。

　　当唱到感谢东家的内容时，表示这家已玩结束。门口的观众已开始出门，自然让出路来。锣鼓转为慢板，篙手扶旱船再次向堂上鞠躬，然后转身按进门的顺序徐徐出门。　　

　　不拘一格的歌唱

　　船歌多为四句一首，一二四句要押韵。以快板演唱的可任意多句。唱腔有四平调、花鼓调、黄梅调和其他小调。歌词内容极为广泛，但只能说吉利话。大致可分为新春祝福、歌颂盛世、历史和神话故事、劝人为善、讽刺时弊等类。更多的是“见风掛牌”，即根据东家的特点即兴构创。如对高寿、新婚、升学、乔迁、孝顺、和睦、发财等家庭进行夸张的祝贺以博欢欣。组词要求不严，常以“正月里来是新春”、“锣鼓一打喜盈盈”、“旱船玩得笑哈哈”等开头。而丑角则常唱“你不来呀该我来，莫让锣鼓冷了台……”等幽默语句。

　　好多歌手都有笔记本记录歌词，经常背记，所以一夜几百首歌唱下来，不会有完全相同的歌词。随着影视的发展，旱船曾一度被冷落。然而人们总要追求文化生活的多样化，古老的旱船如今从被怀念中走了出来，并且玩上了重大庆典活动的舞台。

　　笔者原住缫舍杭坑村。有年正月，为解答孩子追问玩灯的无数个“为什么”，干脆按少时所见的印象简单制了一只旱船和四只彩灯，让孩子和小伙伴们一起玩。不料竟被村民拿去在村上玩了个遍。人们对旱船这种民间娱乐活动的厚爱亦由此可见。