弗兰克林应邀作为在奥巴马就职典礼上表演的首名艺术家，借以提醒人们奥巴马是美国历史上第一位非洲裔总统。弗兰克林曾被音乐杂志《滚石》评为有史以来最伟大的歌手，是入选美国摇滚名人堂的第一位女性艺人。

　　在总统就职典礼上，弗兰克林演唱的美国历史爱国歌曲《亚美利加》令国会山前国家林荫大道上的百万观众动容。这首歌采用英国国歌的曲调，歌词出自塞缪尔·史密斯之手，曾在19世纪被用作美国国歌。美国民权运动领袖马丁·路德·金也曾在他著名的演说《我有一个梦》中引用这首歌的歌词。

　　媒体分析说，奥巴马邀请犹太小提琴家帕尔曼和华裔大提琴家马友友在其就职典礼上献艺，意在暗示他对多元文化的尊重。帕尔曼和马友友合作演奏了好莱坞电影音乐大师约翰·威廉姆斯专为就职典礼谱写的乐曲《空气与简单礼物》，威廉姆斯本人应邀担任乐队指挥。

　　在就职典礼的贵宾席上随处可见好莱坞演艺名人的面孔。好莱坞演艺明星通常是民主党的忠实支持者，他们通过竞选捐款和站台拉票等方式为奥巴马的当选立下了汗马功劳。在被问到如何在贵宾席上获得一席之地时，著名影星约翰·库萨克谦虚地表示只不过是“阴错阳差的结果”。坐在他旁边的著名导演史蒂文·斯皮尔伯格则对国家林荫大道上黑压压的观众表示诧异。他开玩笑说：“我永远也拍不出这样的镜头。”

　　女诗人亚历桑德拉在就职典礼上朗诵她题为《颂歌》的诗作，诗中提及了美国历史上争取种族平等的许多人和事。她也成为美国历史上第四位应邀在总统就职典礼上朗诵诗歌的诗人。

　　与此同时，奥巴马的总统就职演说却被不少电视评论员认为“略输文采”。刚下台的布什总统的演讲撰稿人迈克尔·盖尔森在福克斯电视台的直播中评论说：“令人意外的是，在这个非同寻常的时刻，演讲从文学角度而言极为平淡。而在过去的众多演讲中，奥巴马表现出了相当的文学品味。这让人感到迷惑。”

　　美国有线电视新闻网CNN的政治分析员戴维·盖尔根也对奥巴马的就职演说表示失望。他说：“演说没有达到我预想的高度。”他提到，奥巴马之前曾走访林肯纪念堂等具有历史意义的场所以寻求就职演说的灵感。他说，以往各届总统的就职演说都能流传后世，但奥巴马的演说显然只是着眼于当前的一代人。