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^{国防部长盖茨是奥巴马内阁里的唯一“老人”}

　　据俄塔社报道，美国白宫发言人佩里诺19日表示，如果第44任总统巴拉克·奥巴马在就职典礼当天因恐怖袭击或自然灾害而意外身故，将由国防部长罗伯特·盖茨担当领导国家的重任。

　　佩里诺指出，盖茨将不会参加1月20日在华盛顿举行的奥巴马就职典礼。当天中午，布什内阁的权力将全部终止，而在奥巴马宣誓就任新一届总统后，其新政府各位部长和重要官员的任命却仍然处于未获批准状态。在这种情况下，候任总统通常都会任命自己内阁中的某位成员作为“正式接班人”，以避免在遭遇紧急事故后国家陷入无人领导的状态。被指定的“接班人”在就职典礼当天必须前往远离首都的某个地点“暂避一时”。

　　白宫发言人表示，此次被选定在1月20日当天担任“接班人”的是现任以及将在奥巴马政府中继续出任国防部长一职的罗伯特·盖茨。

　　美国国防部发言人莫里尔也透露，盖茨将在位于首都地区以外的一座军事基地内度过1月20日。但该发言人拒绝透露具体是哪座军事基地。

　　罗伯特·盖茨是布什内阁中唯一一位将在奥巴马新内阁中继续留任原职的部长。由于盖茨在新一届政府中将继续履行国防部长一职，因此他的任命无需再经过国会参议院的批准。不过，包括希拉里·克林顿在内的数位新内阁成员的任命将在奥巴马宣誓就任总统后立即获得参议员们的批准。