中国科学院研究生院当天下午在北京人民大会堂举行“中国科学与人文论坛”第六十八场主题报告会，常嘉煌应邀发表《传承——常书鸿与敦煌》的演讲，他在演讲结束后回答听众相关提问时披露了上述信息。

    他说，流散在海外的中国文物很多，还有包括埃及等国家的文物，被英国、美国拿到博物馆的东西太多，能不能回归“不是我们能回答的问题”，但是有这样的希望(流落在外的文物能物归原主)。

    常嘉煌演讲时提醒说，敦煌壁画有二点四万平方米，数量之大为世界上前所未有，由于敦煌所处极端干燥环境使壁画不易变色和侵蚀，但是近二十多年来由于旅游开放，实际上敦煌莫高窟每一个洞窟所遭受的损害远远超过敦煌历史上几十年甚至几百年碳酸和水蒸气的损害，这是包括敦煌壁画在内所有文物景点所面临的共性问题。

    长期致力于敦煌壁画与敦煌艺术复原、保护与传承工作的常嘉煌称，传承方面，不仅要传承敦煌艺术、文化，还要传承敦煌精神。一九九六年十一月，敦煌市批给常嘉煌几平方公里用地以传承敦煌，他启动敦煌石窟艺术工程开凿地下石窟，在不破坏敦煌当地的生态和环境前提下，旨在用古老的载体(石窟)把现代文明留给后代。目前这个石窟没用国家一分钱，已开凿将近三百米通路和二十多个洞窟。

    现代石窟运行全部都是志愿者参与，目前由海外遗宝窟、唐代精华窟、中日窟三部分组成，新的石窟壁画创作是敦煌文化复兴，将成为重大的和平文化事业和世界文化交流据点。常嘉煌提出，早在上个世纪七十年代，其父即向国家报告建立中国石窟博物馆等中国石窟保护的想法，因为中国是石窟大国，他希望国家对此能够予以关注。