党的二大提出了组成"民主主义的联合阵线"的设想，对于与当时的国民党是实行"党外合作"，还是"党内合作"，与会者发生争论。后者由共产国际代表马林倡议并得到共产国际的赞同，由于中国共产党当时是共产国际的一个支部，这年8月的西湖会议最后接受了"党外合作"的建议。此外，孙中山等中国国民党领袖从他们的政治理想和追求出发，一方面要求中国共产党人加入国民党，输进新鲜血液，另一方面也不赞同"党外合作"。第一次工人运动高潮之后，中国共产党清醒地认识到，要战胜强大的敌人，仅靠无产阶级孤军作战是不够的，必须联合一切可能的革命同盟军，于是党的三大正式确定了实行以"党内合作"为形式的国共合作方针。所谓"党内合作"，就是共产党员、青年团员以个人身份加入国民党，以期把国民党改造成为各革命阶级的联盟。