竹笋，以其味美、鲜嫩、清香而引人胃口，凡食者莫不对其赞叹不已。

    我国是食用竹笋最古老的国家之一。据史料记载，先民们食笋已有3000多年的历史了。早在周朝，竹笋就已是人们餐桌上的佳肴。晋朝的戴凯之在《竹谱》中介绍过70多种竹子品种及不同竹笋的风味。宋代德清名僧赞宁在《笋谱》中记有80多种笋菜谱。我省竹乡安吉盛产笋，民间喜食笋，“四时不乏笋味”。宋代大诗人苏东坡在湖州为官时就喜欢竹与笋，曾发出“可使食无肉，不可居无竹，何可一日无此君”的赞叹。近代安吉籍著名书画大师吴昌硕，对家乡的竹笋念念不忘，宴饮诗唱也叹吟出“客中虽有八珍尝，哪及山家野笋香”的诗句。

    素有“中国竹乡”之称的安吉县，竹子的种类很多，决定了竹笋品种的繁杂纷呈，同一株竹在不同的季节，不同的部位生长不同的竹笋。在安吉一带，常见的可食用笋有冬笋，一般在农历10月即有上市；还有春笋，指立春后破土而出的笋。常常食用的品种有早笋、毛笋、哺鸡笋（分为红哺鸡笋、白哺鸡笋、乌哺鸡笋、花哺鸡笋）、红竹笋、石竹笋等。此外，还有鞭笋（指竹子夏秋季节生长在泥土里的竹鞭梢）。

    有各种各样的笋，就有各种各样的笋味，同时也有各种各样的食笋方法和烹饪制作工艺。安吉山区一带的竹农，对食笋有一套经验，为了使鲜笋保质保味，积累了一整套对竹笋加工制作方法。如腌笋、酱笋、泡笋、笋衣、笋干、清斗笋等。既便于长期保存，又增加笋品的鲜香味。

    改革开放以来，竹乡安吉发生了巨大变化。特别是随着旅游观光事业的发展，得天时地利的安吉笋菜笋肴，经当地厨师运用现代烹饪工艺制作出笋菜宴。风味独绝的安吉“百笋宴”的诞生，缘于竹乡的高山、泉瀑、清风、沃土哺育出来的竹的嫩芽———笋。笋肉黄白，味鲜美，宜红烧、清炖、制汤，可单独制作菜肴，也可作为各种菜肴的辅料，作荤菜的辅料尤佳。鲜、嫩、香、脆和丰富的营养价值，为“百笋宴”创造了得天独厚的条件。

    “百笋宴”并非用一百支笋同锅烹制而宴，它是在吸取千百年来当地人民食笋烹制的经验，运用现代烹饪手艺，即炒、蒸、熘、煮、煎、爆、焖、烩等多种方式，或独立成笋、或辅以各种荤素原料配合成菜。有热菜，也有冷盘，并调制各类汤羹及以笋为辅料的各种点心，形成了风味奇特的“百笋宴”。“百笋宴”因其营养价值被烹调行家誉为“天下第一素食”。它含有蛋白质、脂肪、维生素C、B、B2以及磷、镁等微量元素和氨基酸等成份，对人体非常有益。

    最早研究和较系统地推出“百笋宴”者，当属原安吉厨师曹位钧师傅，他出生在孝丰，熟悉那里的笋菜笋肴，在1987年已整理出87款各具特色的笋菜谱，在当地颇具影响。1993年9月，他集多年笋菜制作经验，主编出版了《竹乡笋菜谱》，介绍笋菜121款，成为安吉“百笋宴”的雏形。1994年，他参加全国厨师培训班，其“百笋宴”代表作“鱼米之乡”、“扇面笋斗”等笋菜被编入《中国名师菜典》。后来，浙江电视台和中央电视台分别拍摄了他制作的“百笋宴”菜肴50余款。如今，安吉“百笋宴”已成为吴越美食文化中绽开的一朵奇葩。